メリーモナーク・フェスティバル─ ヒロ復興のために踊った人びと

フェスティバルに託すヒロの希望

今ではフラ界最高峰の祭典として知られるメリーモナーク・フェスティバルは、1971年、ハワイ島ヒロの復興を目的に始まりました。

きっかけは、1960年のキラウエア火山の噴火と、その後の経済低迷です。噴火はカポホ村を壊滅させ、観光業も大打撃を受けました。

町には空き店舗が増え、地元の人々の間には「ヒロはもう昔のように戻れないのでは」という空気が漂っていました。

町の再生を願った人びとの想い

当時のヒロ商工会議所（Hilo Chamber of Commerce）は、町に再び人を呼び戻す方法を模索していました。

そこで浮かび上がったのが、かつてのハワイ王、カラカウア大王──「メリーモナーク（陽気な君主）」の名を冠した祭りの開催でした。

発案の中心人物となったのが、クムフラ（フラ指導者）であり文化保存活動家でもあったジョージ・ナオペ（George Naope）です。彼は、観光目的のフラではなく、本来の伝統的なフラを守り、次世代へ継承する場をつくろうと考えました。

Public Domain Lunahauanio, via Wikimedia Commons “Uncle George.jpg”, modified for use.

大会ではなかった時代

1971年、第一回メリーモナーク・フェスティバルがヒロのカナカオレ・スタジアムで開催されました。初期のフェスティバルは、今のようなコンペティションではなく、地元の人々が楽しむ文化祭のようなものでした。

フラだけでなく、ハワイアンミュージック、クラフト、市場なども行われ、町に久しぶりの賑わいが戻りました。それでも当初は、客席が空いていたり、資金に苦労したりと、決して華やかではありませんでした。

フラ競技大会としての進化

1970年代後半から、メリーモナークは次第に競技形式へと移行していきました。とくにクムフラのDottie Thompson（ドッティ・トンプソン）がディレクターに就任したことで、運営体制が整い、出場者の選定も厳格化されました。

出場できるのはクムに認められたハラウのみ。演目はカヒコ（古典フラ）とアウアナ（現代フラ）の両部門に分かれ、衣装やチャンティング、所作すべてに厳密な評価基準が設けられました。

この厳しさこそが、ハワイ文化の継承に対する真剣な姿勢を表しており、次第に世界中のフラ関係者から「最高峰の舞台」として認識されるようになったのです。

ハワイ島全体が盛り上がる春

メリーモナーク・フェスティバルの週は、ヒロの町全体が華やぎます。市内ではフラのステージだけでなく、地元クラフト作家のマーケット、ライブ音楽、フードトラックなども並び、地元住民も観光客も一体となって楽しむイベントとなりました。

このフェスティバルによって、観光収入はもちろん、地元の工芸や伝統技術にも注目が集まり、文化の保護と経済の再生が同時に実現されているのです。

出典：Hawaiʻi Tourism Authority, “Merrie Monarch Festival – The World’s Premier Hula Event.”

フラと共に生きるということ

どれほど観光客が増えても、世界中から注目を浴びても、メリーモナーク・フェスティバルの根底には変わらぬ想いがあります。それは、“フラは神聖な文化であり、単なる踊りではない”という信念。

このイベントは、島の復興という一時的な目的を超えて、今や「文化を守り伝える」使命そのものになっています。そして、毎年の春にヒロで繰り返されるこの祭りが、多くのフラダンサーにとっての原点となり、新たな始まりとなるのです。

出典：University of Hawaiʻi at Mānoa, Center for Hawaiian Studies, “Merrie Monarch: Cultural Legacy and Contemporary Practice